The Underdog

Diederich Heßling is scared of everything and everyone. But as he grows up, he comes to realize that he has to offer his services to the powers-that-be if he wants to wield power himself. His life motto now runs: bow to those at the top and tread on those below. In this way, he always succeeds: as a student in a duel-fighting student fraternity and as a businessman in a paper factory. He cajoles the obese district administrative president Von Wulkow and wins his favor. He slanders his financial rivals and hatches a plot with the social democrats in the town council. On his honeymoon with his rich wife Guste, he finally finds a chance to do his beloved Kaiser a favor. And when a memorial to the Kaiser is unveiled in the town where Diederich lives and works, he delivers the address. He stands behind the lectern in the pouring rain, saluting his Kaiser. The crowd is dispersed. Everything is laid in ruins...

Deutsch

Diederich Heßling ist ein verweichlichtes, autoritätshöriges Kind, das sich vor allem fürchtet. Schnell erkennt er, dass man der Macht dienen muss, wenn man selbst Macht ausüben will. „Nach oben buckeln und nach unten treten“ wird von nun an seine Lebensmaxime. So macht er seinen Weg vom Berliner Studenten bis zum Besitzer einer Papierfabrik, denunziert seinen Konkurrenten und schmiedet ein betrügerisches Komplott mit den korrumpierten Sozialdemokraten im Stadtrat. Schließlich geht sein größter Wunsch in Erfüllung: die Einweihung eines Kaiserdenkmals, bei der er die Festansprache hält. Alles läuft nach Plan, bis ein Gewitter hereinbricht…

Die Sozialsatire Der Untertan enthüllt das grausame Gesicht eines gesellschaftlichen Aufsteigers, der zu seinem ersehnten Ziel über Leichen geht – als treuer Diener der Herrschenden und unbarmherziger Herr für die, die ihm untergeordnet sind. Die literarische Vorlage ist der gleichnamige Roman des bekannten deutschen Schriftstellers und Antifaschisten Heinrich Mann.